二十世纪三十年代的上海租界，怪案频发。中央巡捕房，上任了一位新探长叫顾远。顾远带领副探长康一臣、法医车素薇，抽丝剥茧，开始调查租界的各种怪案。他们遇到的第一个案件，就是白府西洋鬼案。由于白府西洋鬼杀人传的满城风雨，顾远等人进入白府展开调查。白府内，他们救下了被捆绑做驱魔法事的下人。车素薇经过对死者的尸检，发现死因是心源性猝死。白府二姨太希望顾远等人能将府内的西洋鬼查清楚，不料却遭白少爷百般阻拦。胆小的康一臣借坡下驴劝说众人离开白府。

中日战争硝烟笼罩下的上海租界依然歌舞升平，纸醉金迷，成为唯一没有沉没的孤岛。然而，空前繁荣的背后，却是危机四伏、暗流涌动。百乐门舞厅的舞后茉莉在疯狂一夜之后，于次日被发现死于她的寓邸之中。 　　一大早，吴飞即被法捕房的探长陈书惊扰，告知舞女茉莉被杀。吴飞是租界里小有名气的私家侦探，曾协助陈书屡破大案、奇案。吴飞急速赶往案发现场，据初步调查，嫌犯锁定为百乐门的常客、茉莉的富商相好王中任。

從1937年11月底上海淪陷，到1941年12月8日太平洋戰爭爆發，日軍進入租界止，曆史上稱為「孤島」時期。那時期的上海租界，政治環境極其險惡，張善琨以古裝片《木蘭從軍》（1938）借古喻今，轟動一時，掀起了古裝片的熱潮，但很快就被大量粗制濫造的才子佳人民間故事古裝片所替代了。在孤島影壇的一片混沌中，費穆和民華公司主持人金信民、童振民，花了近一年的時間和巨大的資金去拍攝《孔夫子》，可說是眾醉獨醒，逆流而上。《孔夫子》是民華的創業作，影片沒有慷慨激昂振奮人心的戲劇性，倒處處透露出悲愴的情懷，作品中的孔子身處

1929年国民党反动派对共产党的血腥镇压已经持续了整整两年，整个中国笼罩在一片白色恐怖之中。在上海租界，中共地下党人夏风告别了即将新婚的未婚妻陆玫，去咖啡馆与中共另一地下党员朱雷秘密接头。不料，中统特工高扬已带队在咖啡馆内埋伏。一顿混战之后朱雷壮烈牺牲，夏风重伤被俘。而这一切被朱雷十二岁的女儿朱美云和夏风的未婚妻陆玫看在眼里。转眼十年过去。汪伪组织76号在租界成立，其主任王群拉拢上海青帮大字辈元老季云天二徒弟张天虎，随后大肆搜捕破坏在租界的国民党和共产党双方的地下抗日工作站。梅机关的机关长渡边一郎正在追查

1937年淞沪会战末期，中日双方激战已持续三个月，上海濒临沦陷。第88师262旅524团团副谢晋元率420余人，孤军坚守最后的防线，留守上海四行仓库。与租界一河之隔，造就了罕见的被围观的战争。为壮声势，实际人数四百人而对外号称八百人。“八百壮士”奉命留守上海闸北，在苏州河畔的四行仓库鏖战四天，直至10月30日才获令撤往英租界。

该剧讲述了英租界探长冯九思作为地下党情报人员，在错综复杂的关系结构中、在残酷的革命环境下，忍住孤独和诱惑，最终锻造成隐忍、淡定、果敢坚强的中共战士。

上世纪20年代末，中共党员刘培生被关押进上海公共租界监狱——提篮桥监狱，并且在十五日内就要被国民党政府引渡。在实施多种营救方案失利的情况下，以租界巡捕作为掩护身份的地下党员张楠毅然请缨，以私放犯人的罪名成为提篮桥监狱的囚犯。张楠身入虎穴，准备通过越狱途径解救刘培生同志。在执行这个看似不可能完成的任务的过程中，张楠和刘培生不仅要应付监管严密的监狱体系，还要和包括黑帮在内的各色囚犯周旋，甚至最后要直接面对潜入监狱破坏越狱计划的国民党特务，意外频仍，险象环生，情节一波三折。最后，他们终于依靠自己的智慧和勇气，在

十九世纪40年代，原本歌舞升平的上海租界逐步被日本占领，繁华背后，一片黑暗。叱咤租界的金融大亨董世军与纵横江湖的码头大王申振东两大家族联姻，消息一出，轰动上海滩。雨夜，在租界的一个角落，痴情女子徐丽命丧车轮之下。徐丽的爱人，正是董世军的独子——刚与申岚订婚的董志鹏。痛失挚爱的董志鹏决心复仇，利用各方势力将肇事司机姜一萍逼上了绝路。此案法医正是姜一萍青梅竹马的恋人崔俊杰，崔俊杰隐瞒了两人的关系，暗中保护着恋人。姜一萍在董志鹏强大的势力和强烈的仇恨之下艰难存活着，顽强地承受着来自于董志鹏、狱友、狱警的各种压力

晨曦初现的上海滩，放浪形骸的工部局英国要员威尔逊在一间酒吧被人枪杀。刚好晨跑路过此地的法租界巡捕房探长钟朗与凶手穿着打扮一模一样，因此被目击证人指认为凶手。公共租界巡捕房巡长刘天德接到报案后赶到现场，从钟朗身上搜出威尔逊的钱，钟朗有口难辩。于胜男和韩非焦急万分，无奈威尔逊身居要职，英国方面极为震怒，而钟朗和曾作为他师父的刘天德又于数年前积下宿怨，导致钟朗的处境极为不利。胜男和韩非被迫展开独立调查，与此同时新的凶杀案发生，使得刘天德对钟朗一案也产生疑惑。审判在即，钟朗面临前所未有的大危机……